南涧跳菜（即“彝族跳菜”）历史悠久，起源于原始母系社会，盛行于唐朝民间的“南涧跳菜”构成了南涧民族文化的源头。彝族的歌舞伴餐——“跳菜”，即舞蹈着上菜。它是云南无量山、哀牢山彝族民间一种独特的上菜形式和宴宾时的最高礼仪，是一种历史悠久的舞蹈、音乐、杂技与饮食完美结合的传统饮食文化。“跳菜”雅称“捧盘舞”俗称“抬菜舞”，表演过程分为“宴席跳菜”和“表演跳菜”两种形式。“宴席跳菜”也叫“实地跳菜”，是南涧民间在生活中的一种重大庆典，为喜庆或喜悦增添了一种欢乐祥和的气氛；“表演跳菜”即舞台上表演的跳菜，根据场地大小增减演员，可从几十人到几百人，舞蹈动作粗犷豪放、刚健有力，声音高亢嘹亮。